在2007年的夏天，史蒂夫·科尔刚刚升任为菲尼克斯太阳队的总经理。他上任之初，球队老板罗伯特·萨弗就赋予了他一个明确的任务：通过削减薪资支出，使球队摆脱奢侈税的负担。科尔回忆道，当时球队的薪资水平已经超出了奢侈税线约800万美元。

在科尔的领导下，太阳队进行了一系列的交易操作。其中一项重要的交易就是将科特·托马斯的合同以及部分资产交易出去，从而将球队的薪资控制在奢侈税线以下。这一操作的成功，得益于他们精准地找到了一支能够接受托马斯合同的球队——正是西雅图超音速队。

与此同时，在西部的另一角，西雅图超音速队也正在进行一次重要的总经理更迭。萨姆·普雷斯蒂从圣安东尼奥马刺队被挖角至超音速队，成为当时NBA最年轻的总经理。普雷斯蒂的到来为超音速队的重建带来了新的希望和方向。

普雷斯蒂上任后的首个夏天，他以榜眼签选中了凯文·杜兰特，同时还进行了一系列的交易操作。他将雷·阿伦交易至波士顿凯尔特人队，换取了包括5号签在内的筹码。此外，他还通过拉沙德·刘易斯的先签后换操作，为球队创造了一个价值900万美元的交易特例。这个特例最终被科尔利用，帮助太阳队成功规避了奢侈税。

普雷斯蒂的精明之处在于他能够通过小规模的交易创造财务灵活性，吸收合同的同时获得有价值的资产。他的这种操作方式在他的职业生涯中屡见不鲜。无论是接手克里斯·保罗、艾尔·霍福德还是肯巴·沃克的合同，他都能够运用自己的智慧和经验，将这些合同转化为对球队有利的资产。

在普雷斯蒂的精心操作下，超音速队（后来迁至俄克拉荷马城）逐渐形成了以塞尔吉·伊巴卡、拉塞尔·威斯布鲁克、詹姆斯·哈登等年轻球员为核心的阵容。伊巴卡作为一位在欧洲赛场已展现出潜力的年轻大前锋，在加入球队后迅速成为内线的重要力量。他的成功仅仅是从托马斯交易本身来看，就已经是一次“本垒打”般的成功。

然而，普雷斯蒂的交易操作并未就此停止。在伊巴卡被交易后，他又通过一系列的操作换来了多曼塔斯·萨博尼斯等年轻球员。杜兰特的离开虽然为球队的未来带来了连锁反应，但普雷斯蒂却能够果断出手，完成得到保罗·乔治等重要交易的操作为威斯布鲁克找到了新的搭档球星。

如今，普雷斯蒂的这些交易操作已经结出了丰硕的果实。亚历山大当选MVP，威廉姆斯入选全明星阵容，他们组成的年轻核心阵容正带领着球队向着NBA总决赛的目标迈进。而这一切的发展脉络都可以追溯到2007年夏天普雷斯蒂所创造的那个中等规模的交易特例以及他如何娴熟地运用它帮助科尔和太阳队成功规避了奢侈税。科尔对普雷斯蒂的评价是：“我非常清楚，萨姆的建队方式是有条不紊的。他的每一步操作都是相互关联的，这就是为什么你所做的每一笔交易都至关重要。”

相关阅读： 雷霆队 伊巴卡 普雷斯蒂 威斯布鲁克 莫·威廉姆斯 菲尼克斯太阳队 赫尔穆特·科尔